Arbitrum est une solution de mise à l'échelle de couche 2 (Layer 2) développée par Offchain Labs pour améliorer l'efficacité et réduire les coûts des transactions sur la blockchain Ethereum. Elle vise à résoudre le problème de la scalabilité d'Ethereum, qui peut souffrir de lenteurs et de frais élevés lors des périodes d'activité intense, un défi connu sous le nom de "trilemme de la blockchain".

La technologie sous-jacente d'Arbitrum repose sur les "optimistic rollups". Ce mécanisme consiste à exécuter les transactions hors de la chaîne principale Ethereum, à les regrouper en lots, puis à soumettre un résumé de ces transactions à la chaîne Ethereum. Les transactions sont considérées comme valides par défaut ("optimistic"), mais un mécanisme de "preuve de fraude" permet à quiconque de contester une transaction jugée invalide dans un délai imparti, auquel cas Ethereum procède à une vérification. Arbitrum est entièrement compatible avec la Machine Virtuelle Ethereum (EVM), ce qui permet aux développeurs de déployer facilement des contrats intelligents et des applications décentralisées (dApps) existants d'Ethereum sur Arbitrum sans modifications majeures de leur code.

L'écosystème Arbitrum comprend plusieurs composantes, dont Arbitrum One, la chaîne principale publique qui publie toutes les données de transaction sur Ethereum pour une confiance maximale, et Arbitrum Nova, une chaîne "AnyTrust" qui stocke les données de transaction hors chaîne avec un Comité de Disponibilité des Données (DAC) afin de réduire davantage les frais.

Le jeton ARB est le jeton de gouvernance natif d'Arbitrum. Son rôle principal est de permettre aux détenteurs de participer à la gouvernance décentralisée de l'Arbitrum DAO (Organisation Autonome Décentralisée). Les détenteurs d'ARB peuvent voter sur des propositions concernant les mises à niveau du protocole, l'allocation des fonds de la trésorerie de la DAO, l'élection d'un Conseil de Sécurité chargé de gérer les risques critiques, et d'autres décisions affectant l'évolution des chaînes Arbitrum One et Nova. Le pouvoir de vote est pondéré par le nombre de jetons ARB détenus. Il est important de noter que, bien que ARB soit le jeton de gouvernance, les frais de transaction sur le réseau Arbitrum sont payés en ETH, et non en ARB. Ce choix de conception vise à découpler la valeur du jeton de la volatilité des frais de gaz et à simplifier l'expérience utilisateur.

La tokénomie d'ARB prévoit une offre maximale fixe de 10 milliards de jetons. Une partie de l'offre initiale a été distribuée via un "airdrop" aux premiers utilisateurs et aux DAOs actives sur la plateforme. L'allocation des jetons comprend des parts pour les investisseurs, l'équipe, les conseillers, la trésorerie de la DAO et les utilisateurs individuels. Il existe une inflation annuelle de 2% du fait de la possibilité de "mint" de nouveaux jetons ARB, contrôlée par la DAO. La majorité des jetons est soumise à un calendrier de vesting, avec des déblocages progressifs s'étalant sur plusieurs années, se terminant vers mars 2027.

Les avantages d'Arbitrum incluent une scalabilité accrue, des frais de transaction réduits par rapport à Ethereum, et la compatibilité avec l'EVM, ce qui favorise l'adoption par les développeurs et les utilisateurs. Arbitrum est devenu l'une des principales solutions de couche 2 en termes de valeur totale bloquée (TVL), soutenant un écosystème croissant de dApps, notamment dans la finance décentralisée (DeFi) et les jeux. Les limites potentielles incluent une certaine centralisation de la chaîne Arbitrum Nova en raison de son modèle de disponibilité des données hors chaîne, et le fait que ARB ne soit pas le jeton utilisé pour les frais de gaz, ce qui rend son utilité mécanique moins directe et plus axée sur la gouvernance politique.