EigenLayer, désormais intégré dans le récit plus large d'EigenCloud, est un protocole construit sur Ethereum qui a popularisé le concept de "restaking". Le restaking permet aux validateurs d'Ethereum (ceux qui stakent de l'ETH ou des jetons de staking liquide - LST) de réutiliser leurs actifs déjà stakés pour fournir une sécurité supplémentaire à d'autres protocoles et services décentralisés, appelés Services Autonomes Validés (AVS - Actively Validated Services). L'objectif principal est de créer un pool de sécurité partagé, évitant ainsi à chaque nouveau projet décentralisé de devoir créer et maintenir son propre réseau de validateurs, ce qui est coûteux et long.

Le jeton EIGEN est le jeton natif de l'écosystème EigenLayer et est décrit comme un "jeton de travail intersubjectif universel". Contrairement aux jetons de travail traditionnels qui sécurisent des tâches objectivement vérifiables (prouvables sur la chaîne), EIGEN est conçu pour sécuriser des tâches impliquant des "fautes intersubjectivement attribuables". Ce sont des situations où plusieurs observateurs externes peuvent s'accorder sur la correctitude d'une tâche, même si elle n'est pas prouvable cryptographiquement sur la blockchain. Des exemples incluent la disponibilité des données, la précision des inférences d'IA, ou la véracité des données d'oracles.

Le fonctionnement du jeton EIGEN implique un mécanisme de staking "conscient des forks". Cela signifie que le jeton peut être utilisé pour coordonner des actions et imposer des pénalités (slashing) basées sur un consensus social, en plus des slashing cryptographiques traditionnels. Ce mécanisme vise à résoudre les "fautes intersubjectives" sans nécessiter de forker la blockchain Ethereum elle-même. Il existe une distinction entre le jeton EIGEN et un jeton lié, le bEIGEN (backing EIGEN), ce dernier étant utilisé pour le staking et les applications nécessitant une conscience des forks, tandis que l'EIGEN peut être utilisé dans des contextes plus larges et "insensibles aux forks".

L'utilité du jeton EIGEN comprend :
- Le staking pour fournir une sécurité cryptéconomique aux AVS, en particulier ceux qui gèrent des fautes intersubjectives.
- La participation aux tâches de validation au sein des AVS.
- L'incitation et la pénalisation des opérateurs en fonction de leur performance.
- Un rôle potentiel dans la gouvernance du protocole EigenLayer.

Du point de vue de la tokenomie, l'offre initiale totale d'EIGEN était d'environ 1,67 milliard de jetons. Les allocations initiales comprenaient des parts pour les investisseurs, les contributeurs précoces, les stakedrops, la recherche et développement, et les initiatives communautaires. Le jeton a initialement été non transférable, devenant transférable plus tard, avec des périodes de cliff et des déblocages mensuels pour les investisseurs et contributeurs précoces. Un modèle de rachat proposé vise à canaliser une partie des récompenses des AVS et des frais d'infrastructure d'EigenCloud pour racheter des jetons EIGEN, créant ainsi une pression déflationniste.

EigenCloud (auparavant EigenLayer) offre plusieurs avantages, notamment l'agrégation de la sécurité, la réduction des coûts de démarrage pour les nouveaux protocoles, l'augmentation des rendements pour les stakers et la promotion de l'innovation sur Ethereum en fournissant une "sécurité comme service". Cependant, le restaking introduit également des risques supplémentaires pour les stakers, tels que des conditions de slashing étendues au-delà de celles de la couche de consensus Ethereum. Le succès futur d'EigenCloud dépendra de l'adoption des AVS, de la conception des mécanismes de slashing et de la gestion de la gouvernance et de l'offre de jetons EIGEN.