Zcash (ZEC) est une cryptomonnaie qui a été lancée en octobre 2016 avec pour objectif principal d'améliorer la confidentialité et la sécurité des transactions numériques. Fondée par Zooko Wilcox-O'Hearn, elle s'appuie sur le code source de Bitcoin, partageant des caractéristiques telles qu'une offre maximale de 21 millions d'unités et un mécanisme de consensus Proof of Work (PoW) basé sur l'algorithme Equihash.

La principale innovation de Zcash réside dans l'implémentation des preuves à divulgation nulle de connaissance, plus spécifiquement les zk-SNARKs (Zero-Knowledge Succinct Non-Interactive Arguments of Knowledge). Cette technologie cryptographique permet de valider l'exactitude d'une transaction sans révéler d'informations sensibles sur celle-ci, telles que le montant échangé, l'adresse de l'expéditeur ou celle du destinataire. Zcash propose ainsi deux types de transactions : les transactions transparentes, qui sont publiques et similaires à celles de Bitcoin, et les transactions protégées (ou "shielded"), qui masquent ces informations. Cette confidentialité sélective offre aux utilisateurs la flexibilité de choisir le niveau d'anonymat souhaité pour leurs transactions, ce qui est crucial pour la gestion des risques et la protection de la vie privée.

Au niveau de sa structure et de sa gouvernance, Zcash est soutenu par plusieurs entités, notamment l'Electric Coin Company (ECC), une entreprise développant le protocole, et la Zcash Foundation, une organisation à but non lucratif. Le modèle économique du projet intègre une trésorerie communautaire (Treasury) et une gouvernance partagée, visant à assurer sa pérennité financière.

L'utilité de ZEC dans l'écosystème crypto se concentre sur la fourniture d'une solution de paiement privée. Ses cas d'usage incluent les transferts personnels, les paiements transfrontaliers, les paiements quotidiens et les situations où la discrétion est primordiale. L'émergence de portefeuilles comme Zashi, qui privilégient par défaut les transactions protégées, vise à simplifier l'expérience utilisateur et à encourager l'adoption de la confidentialité. Zcash a également attiré l'attention d'institutions financières et de projets blockchain cherchant à intégrer des fonctionnalités de confidentialité avancées, tout en cherchant à rester conforme aux exigences réglementaires.

Concernant son tokenomics, Zcash a une offre maximale fixe de 21 millions de ZEC, similaire à Bitcoin, avec un événement de halving prévu tous les quatre ans. Le minage de ZEC s'effectue via un mécanisme de consensus Proof of Work (Equihash), nécessitant généralement du matériel spécialisé comme des ASICs.

Les avantages de Zcash incluent sa technologie de confidentialité avancée, sa flexibilité grâce aux transactions optionnellement protégées, et son potentiel d'adoption institutionnelle. Cependant, le projet a aussi fait face à des défis, notamment une cérémonie de configuration de confiance initiale qui a soulevé des questions de sécurité. Récemment, une vulnérabilité découverte dans le pool Orchard, concernant la création potentielle de ZEC contrefaits, a été abordée par la mise à jour attendue du pool Ironwood, qui vise à renforcer la sécurité grâce à la vérification formelle et aux audits indépendants. Cette situation a paradoxalement ravivé l'intérêt pour le projet, démontrant sa capacité à corriger les failles et à innover.